101° TOUR DE FRANCIA - 18a ETAPA - Pau / Hautacam ( 145,5 kms)

CaNÍBALI IMPARABLE

Il Scualo italiano dando una prueba más de su merecimiento en la primera colocación de la General.

Vincenzo Nibali, el 'Tiburón del Estrecho', tiene más hambre que nunca. No conforme con su aplastante ventaja en la general, CaNibali quiso dar otro nuevo golpe de efecto y ganar la última etapa de montaña de este Tour de Francia. Un auténtico recital en la cima del mítico Hautacam para sumar su cuarto triunfo en esta edición. En la lucha por el podio, Alejandro Valverde ahora es cuarto, pero muy cerca de Pinot y de Peraud, segundo y tercero respectivamente. Habrá nuevo capítulo en esta particular guerra el próximo sábado en la contrarreloj.

La cuesta arriba para Níbali que parece hacer todo más sencillo.

Jornada pirenica para el recuerdo en la 'Grande Boucle'. A una nueva exhibición de Nibali en la montaña hay que sumar el espectáculo que nos ofrecieron los otros hombres de la general en una apasionante lucha por entrar en el podio de París el próximo domingo. Alejandro Valverde sufrió ataques por todos lados y perdió su puesto entre los primeros de la general. Ahora es cuarto, pero todavía con muchas y serias opciones de poder estar en uno de los dos cajones de la capital francesa. El primero es obvio.

La multitud avivando a los corredores en la subida.

El día, que contaba con un recorrido de 145 kilómetros, empezó a moverse pronto con una numerosa escapada, pero no fue hasta el Tourmalet cuando se produjeron los primeros movimientos interesantes. Era el guión previsto. Por delante, Mikel Nieve, valiente como pocos, decidió hacer la machada y atacó. Sólo Kadri pudo seguir su ritmo. Su ventaja no era demasiado problemática para un pelotón donde tiraba sin prisa pero sin pausa el Astana.
El navarro del Sky le hizo casi todo el puerto al francés, al que sin embargo le sobraron algunas fuerzas para sprintarle en la cima y pasar primero por el puerto. A 4:35 pasaba por ahí el pelotón y Pinot, como ya es habitual, se puso entre los primeros puestos para intentar bajar en cabeza y evitar sorpresas. Pero fue inútil. Valverde quiso dar una vuelta de tuerca a la plácida situación que se estaba viviendo y se lanzó como un cohete en el descenso.
Enorme gesto de valentía del ciclista del Movistar, equipo que volvió a jugar bien sus cartas con una estrategia espectacular. Decidió parar a Herrada e Izagirre, que andaban rezagados de la escapada, para entre los tres ampliar las diferencias con respecto al resto de favoritos. Una misión casi suicida e imposible, pero siempre es de aplaudir este tipo de órdagos desde tan lejos.
El problema es que lo 'gallos' contaban con muchos escuderos que habían 'sobrevivido' en el Tourmalet y que se dejaron la piel para cazar a los Movistar. Lo consiguieron a 27 de meta, casi al mismo tiempo que se sabía que Rojas había sido eliminado por la organización por refugiarse en los coches durante el descenso. Así, con Nieve y Kadri en cabeza pero perdiendo cada vez más tiempo, llegamos al Hautacam, último gran puerto de esta edición.

El descenso a todo vapor alcanzando velocidades de 70 km/h.

El español se zafó del francés en las primeras rampas, las mismas que sirvieron de escenario para que el pelotón quedara totalmente cortado y reducido. Casi 14 kilómetros de subida y, cuando quedaban todavía 10, Nibali aprovechó el atrevimiento de Chris Horner. El veterano ciclista atacó muy fuerte pero se llevó consigo al líder de la general, que no quiso desaprovechar la oportunidad. Muy inteligente, decidió rodar unos metros a rueda del que el año pasado le ganó la partida en la Vuelta, y poco después le asestó un demoledor latigazo que dejó tumbado al estadounidense.
Un kilómetro más tarde, y todavía quedaban ocho de subida, Nibali alcanzó a Nieve. No sólo eso. Además de darle caza quiso dar otra demostración de poderío y le pasó como un rayo. Parecía una contrarreloj, pero lo cierto es que estaban en un tramo con desnivel cercano al 7 por ciento. Brutal. Por detrás reinaba una tensa paz entre los aspirantes al podio hasta que Majka, que hacía la guerra por su cuenta buscando los puntos que le afianzaran en la clasificación de la montaña, atacó y se fue para arriba.
Pero el obligado (por la dureza acumulada) 'pacto' entre los gallos se rompió a cinco para el final, cuando Pinot quiso dar un cambio de ritmo que fue continuado por un ataque de Van Garderen. Estos dos movimientos fueron un verdadero mazazo para Valverde, que no pudo responder. Y con este panorama llegábamos al final. Nibali alzaba los brazos y sumaba su cuarto triunfo en este Tour (tras los de Sheffield, La Planche y Chamrousse) afianzando todavía más su liderato. Por si quedaba alguna duda, que en realidad no la había.

La coronación de la Etapa para Níbali que avanza a paso firme.

Detrás llegaba Pinot, que sprintó en los metros finales para dejar a Majka tercero (aunque ya con el maillot de lunares asegurado) y rascar unos segundos a Peraud. Los dos franceses eran ahora segundo y tercero, mientras que Valverde se situaba cuarto a 15 segundos del de FDJ y a sólo 2 del de AG2R, gran aspirante a ser segundo al final de esta edición por su gran rendimiento en la contrarreloj. Eso será el sábado y seguro que tendremos una nueva jornada emocionante. Cosas por decidir en un Tour que cada día está más cerca del Arco del Triunfo.

Clasificación de la Etapa

1º Vincenzo Nibali (Ita) Astana Pro Team  4h04m17s
2º Thibaut Pinot (Fra) FDJ.fr  a 1m10s
3º Rafal Majka (Pol) Tinkoff-Saxo  a 1m12s

Clasificación General

1º Vincenzo Nibali (Ita) Astana Pro Team  80h45m45s
2º Thibaut Pinot (Fra) FDJ.fr a 7m10s
3º Jean-Christophe Péraud (Fra) AG2R La Mondiale  a 7m23s

Fuentes: Diario Marca y Le Tour.