MARIO CIPOLLINI - homenaje a grandes ciclistas

Mario Cipollini nació en la ciudad toscana de Lucca el 22 de marzo de 1967, y creció en el cercano pueblo de San Giusto di Compito. Él tiene dos hijas, Lucrezia, 14 y Rachele, 12 años. Un talento precoz, ganó ochenta carreras en las categorías inferiores, incluyendo el Campeonato Mundial Juvenil de la contrarreloj por equipos de 1985. Como amateur que dio a los especialistas más fuertes un momento difícil, incluyendo el alemán Olaf Ludwig. Se convirtió en profesional en 1989, cuando se puso la camiseta del equipo Del Tongo. Permaneció con Del Tongo hasta 1991. Posteriormente, se unió Mg-Bianchi (1992-1993), Mercatone Uno-Saeco (1994-1995), Saeco (su equipo "histórico", donde pasó seis temporadas, de 1996 a 2001), Acqua & Sapone (la magia de 2002) , Domina Vacanze (2003-2004), Liquigas Bianchi (2005) y Rock & Republic en 2008.

Durante su extraordinaria carrera, entre 1989 y 2005, en la que obtuvo la victoria en cada una de las 17 temporadas que compitió, tuvo 189 victorias, ganando la reputación como el velocista más fuerte de todos los tiempos. Con los años, campeones como Vanderaerden, Van Poppel, Freuler, Abdujaparov, Bigotes, Nelissen, Minali, Svorada, Leoni, Aceros, Zabel, O'Grady, McEwen y Petacchi han rindió homenaje a su grandeza. Apodado el "Rey León" en la grandeza de su estilo y la potencia de su sprint final, rompió varios récords. Con 43 victorias de etapa que es el multi-ganador del Giro de Italia (Giro de Italia), donde también llevaba el maillot rosa durante seis días consecutivos, y fue tres veces ganador del maillot ciclamen para la clasificación por puntos (1992, 1997 y 2002).
 En el Tour de Francia, donde obtuvo 12 victorias de etapa, convirtiéndose en el mejor ciclista italiano de todos los tiempos junto con Gino Bartali, lideró el pelotón en la etapa más rápida en la historia del Tour, con un promedio de más de 50 kmh más de 194,5 kilometros . Esto le permitió ganar el Laval-Blois el 7 de julio de 1999. En el mismo viaje que llevaba el maillot amarillo durante seis días.
Sus victorias más importantes fueron el Campeonato del Mundo de 2002 en Zolder (Bélgica), con el promedio más alto en la historia (46,583 km/h) y la Milán-San Remo del mismo año, un doblete impresionante para un corredor de ya 35 años. Fue tres veces ganador de Gante-Wevelgem (1992, 1993 y 2002 ).

También ha ganado un campeonato italiano (1996) y cuenta con tres victorias de etapa en la Vuelta (2002). A lo largo de su carrera ha recogido 140 victorias de etapa y fue capaz de ganar en tres continentes: Europa, América (ganador de la etapa del Tour 2004 de Georgia) y Asia (ganador de la etapa en el Tour de Qatar 2005). Al comienzo de una temporada en la que ya había ganado dos victorias, se retiró oficialmente el 26 de abril de 2005. Después de una breve reaparición en 2008, cuando corría con el equipo estadounidense Rock & Republic, Mario Cipollini decidió dedicarse a su nuevo negocio. Habiendo siempre querido poner su experiencia a disposición de las nuevas generaciones de ciclistas, creó una línea de ropa y una gama de bicicletas de carretera de acero al carbono que se producen exclusivamente en Italia. La "decadencia" le llegó a Mario a partir de 2003, donde por primera vez apareció una figura capaz de ensombrecerle en las llegadas masivas: la de su compatriota Alessandro Petacchi.
Pese a todo, seguiría compitiendo hasta la temporada 2005, hasta que el 26 de abril de ese mismo año anuncia por sorpresa su retirada inmediata del ciclismo profesional, a falta de apenas diez días para el comienzo del Giro, en el que pensaba participar.

Cipollini fue todo un ídolo y también una figura controvertida, criticado a menudo por su falta de profesionalidad. Destacan hechos como su breve paso por la Vuelta a España 2003, donde acudió sólo para que su equipo fuera invitado, abandonando tras la primera etapa ante la estupefacción de la organización.
Otra curiosidad sobre Cipollini era, dentro de su afán de protagonismo, su afición a utilizar llamativos trajes de contrarreloj en las etapas prólogo del Tour y sobre todo del Giro.

Mario Cipollini regresó al ciclismo profesional en 2008 con el equipo estadounidense Rock Racing. Su aventura con el equipo norteamericano fue corta, pues el 17 de marzo de 2008 anunció que abandonaba el equipo y, por segunda vez, su retirada del ciclismo.
El 24 de julio de 2013 su nombre apareció en el informe públicado por el senado francés como uno de los treinta ciclistas que habrían dado positivo en el Tour de Francia 1998 con carácter retroespectivo, ya que analizaron las muestras de orina de aquel año con los métodos antidopages actuales.